エンジニア

垂直農場の出現は新たな農業革命の到来を告げるものなのでしょうか? エンジニアは、それがどのように機能するのか、なぜ成功するのかを知るために、この分野の 3 人のリーダーに話を聞きました。

専門家に会うAlexander Lyskovsky - iFarm CEODave Scott - Intelligent Growth Solutions (IGS) 創設者兼 CTOJames Perry - LettUs Grow 事業開発代表者

垂直農業に対するあなたのアプローチは何ですか?また、どのようなテクノロジーを採用していますか?

アル： iFarm は、制御された環境で植物を垂直に栽培するための産業規模の AgTech プロバイダーです。 当社独自の水耕栽培システムは、500 ～ 20,000 平方メートルの屋内農業プロジェクト向けに事前設計されており、NFT、NST、またはフラッド & ドレイン技術を使用して、葉物野菜、マイクログリーン、イチゴ、野菜などのさまざまな作物を栽培できます。 。 モジュール性は当社の農業技術の重要な原則です。

iFarm は、ハードウェア ソリューションに加えて、微気候制御、システム監視、スケジューリングと計画、CRM、API、価格管理などの農場プロセスを合理化する iFarm Growtune ソフトウェアを提供します。 また、当社はアグロテクノロジーも提供しています。200 を超える植物成長レシピがあり、お客様が収量を最大化できるよう、新しい配合が常に作成、テスト、リリースされています。 iFarm は、最小限の設備投資で最もコスト効率の高い垂直農業ソリューションを提供します。 iFarm は農場を所有しておらず、顧客と競合しないことに注意することが重要です。

DS: IGS は垂直農業インフラのプロバイダーです。 当社の顧客は、Growth Tower マシンとエアロックを当社から購入します。 これらのタワーには、当社の科学的支援と研究開発および作物科学の継続的プログラムへのアクセスが付属しており、時間の経過とともにタワーの成果が確実に向上します。 これは、収量、風味の向上、目標とする栄養、保存期間の延長など、顧客の優先事項に応じて、いくつかの異なるパラメータをカバーします。 当社のビジネス モデルは比較的ユニークです。当社は、商業販売のために作物を栽培しないという契約を市場と交わしています。 代わりに、当社はエンジニアリング、作物科学、データの専門知識を適用して、世界のさまざまな地域で解決しなければならない多くのユースケースや問題に対して、機械を可能な限り最高のものにすることに重点を置いています。

日： LettUs Grow は持続可能な農業技術を設計および構築します。 私たちは栽培者、エンジニア、植物科学者、ソフトウェア開発者、ビジネス専門家のチームであり、全員が食品と環境に深く関心を持っています。また、B Corpでもあります。重要なのは、私たちが垂直農場をターゲットにしていないということです。しかし、管理環境農業 (CEA) スペース全体 - 温室、コンテナ農場、またはその間のものすべてです。 当社は、土を使わずに植物を育てる灌漑システムである超音波エアロポニックスを専門としています。 エアロポニックスは、作物がより速く、より健康に成長し、地球への影響をはるかに少なくするのに役立ちます。つまり、使用する水の量が減り、農薬がゼロになります。 エアロポニックスは、小規模または大規模なセットアップで使用できますが、その影響も変化する可能性があります。 都市の小規模農場ではより大きな社会的影響を与える可能性がありますが、商業規模の温室では環境への影響が非常に大きくなります。 私たちは、農業における慎重なイノベーションが世界をより良い場所にできると信じており、手頃な価格で健康的な食品を地元で栽培して入手できる未来に向けて積極的に取り組むことで、食料安全保障を改善し、気候変動の緩和に貢献したいと考えています。貴社の技術は、さまざまな作物の栽培に必要な特定の気候条件をどのように作り出し、維持しているのでしょうか?

アル： iFarm 屋内垂直農場は、冷却ユニット、CO2 濃縮ユニット、加湿器、除湿ユニットなどのいくつかのコンポーネントを備えた閉ループ空気交換システムを使用します。 照明は効率的な LED ランプによって提供され、光制御ユニットによって制御されます。 作物とその成長段階に応じて、照明は異なる場合があります。 養液は混合ユニットで調製され、チューブシステムを通じて植物の根に輸送されます。 溶液に使用される水は逆浸透フィルターで処理されます。 iFarm 農場にはいくつかの水場があり、それぞれに貯蔵タンクがあります。 このようにして、植物ごとに個別の「メニュー」を作成します。

各エリアに設置されたセンサーにより、養液の組成を監視および調整します。 センサーは、源泉水の純度、酸性度、光の強さ、二酸化炭素レベル、湿度も制御します。

DS:タワー内では、各生育トレイの環境が上のトレイによって制御されます。温度、湿度、光はすべてこの方法で供給されます。 望ましい結果に基づいてタワーごとに CO2 を供給することで、CO2 効率が最大化されます。 たとえば、顧客は特定の成長段階で CO2 レベルが上昇したタワーに作物を入れ、その後、別の成長段階でそれを周囲のタワーに戻すことができます。

上のトレイに下の作物のための環境と光を設定することで、将来の備えが可能になります。 たとえば、すべてのトレイが同じ色または種類の LED を使用する必要はなく、将来の科学的進歩 (おそらく、特定の色が特定の成長段階で驚くべき効果をもたらす) を少数のトレイに導入することが可能になります。 その後、タワーはトレイを自動的に回転させて、すべての作物が正しい成長段階でこの新しい光の下に置かれ、望ましい効果が引き起こされるようにします。

日：屋内農業は、植物にとって最適な生育条件を作り出すことがすべてです。 バジルの栽培を考えると、日が長く、風や霜が当たらない温暖な気候を好みます。 環境条件を制御する方法があれば、垂直農場または温室内でこれらの条件を再現できます。 LettUs Grow では、まさにそれを実現するために、独自の社内ソフトウェア Ostara を開発しました。 栽培している作物に応じて、収量を最大化するために、さまざまな照明、灌漑、施肥、環境条件が自動化されます。

垂直農業は伝統的な農業と比較して価格同等にどの程度近づいていますか?

アル：それは各市場、超新鮮な有機栽培食品の需要、小売価格、包装などのさまざまな要因に大きく依存します。 一般に、価格平価の観点から、屋内垂直農法農産物が屋外栽培の有機農産物に近づいていることが観察されています。 しかし、もちろん、高品質の無農薬屋内栽培農産物は、屋外で栽培される非有機作物や野菜と競合することはできません。 有機栽培食品は依然として主にニッチ/プレミアム市場向けの製品であることに注意することが重要です。 より大量市場向けの環境管理型農業となるためには、品種改良に取り組み、生産効率の向上につながる正確な農業法の開発に取り組み続ける必要があります。

DS:これはさまざまな要因によって異なりますが、実際には非常に近い値になる可能性があります。 伝統的な農法では、より最適化された環境を作物に提供するために、自然と戦う高価なシステムが採用されています。 異常気象はますます一般的になってきており、生産者にさらなるリスクをもたらしています。 当社のようなテクノロジーは、そのリスクを軽減しながら、最終的な作物生産物の価値を高めるために結果を調整することを可能にします。これは、現在、そして将来の多くの作物にとって経済的に競争力があることを意味します。 私たちの見解では、垂直農業は伝統的な農業に代わるものではなく、むしろ補完的なシステムであることを強調する価値があります。

日：垂直農法が従来の農業に取って代わることは決してありません。一部の作物を屋内で栽培するのはまったく意味がありません。LED ライトの電力を供給するにはお金がかかりますし、太陽のエネルギーは無料で利用できます。 したがって、最終的には作物の選択と場所になります。 通常、植物全体を収穫できる作物と成長サイクルが早い作物が、経済的に最も利益が得られる可能性が高いことがわかります。 場合によっては、果物や木の鞭の繁殖など、成長プロセスの一部のみに垂直農場を使用することも意味があるかもしれません。 私たちは、新しい作物の実現可能性を探るため、この分野で多くの研究開発を行っています。

垂直農業はエネルギーを大量に消費しすぎるという批判にどう答えますか?

アル：これは本当です。 屋内垂直農業は、気候システムや照明の運用に必要なエネルギー消費という大きな障害に直面しています（LEDランプ、エアコン、除湿機が電力使用量の95パーセントを占めています）。 しかし、再生可能エネルギー源の割合の増加とともに技術も進歩しており、屋内農業がより持続可能なものになるでしょう。 自動屋内垂直農場用の iFarm Stackgrow 独自の農業システムにより、植物密度を高めることができるため、従来のラック構造と比較してエネルギー消費量が大幅に削減されます。 エネルギー消費を大幅に削減しながら生産品質を向上させ、生産性を最大化する高精度の農場管理システムを組み込むことは、農業経営をより持続可能なものにするもう 1 つの方法です。

DS: IGS は、顧客がエネルギーを無駄にせず、システムが栽培量の 100 パーセントがエンド ユーザーによって消費されることを保証する十分な柔軟性を備えていることを保証します。 これは完全な種子だけでなく、作物の収穫にも当てはまります。 たとえば、より伝統的な栽培環境で栽培する前に、垂直農場で丈夫で高品質で害虫や病気のない作物を栽培することで、農家は成功の可能性を大幅に高めます。 また、タワー マシンは三相電力の完全な消費者となるように設計されており、産業プロセスではかつてないほどの電力使用の柔軟性を実現します。

日：まあ、それは正当な批判です。 垂直農業は水などの一部の資源を効率的に利用できますが、エネルギー効率は低くなります。 エネルギーを大量に消費するという事実を敬遠するのではなく、そのエネルギーを手頃な価格で持続可能な方法で入手する方法に焦点を当てることが重要です。 垂直農業ビジネスの開始に興味がある人には、エネルギーはビジネスの最大の運営コストの 1 つであるため、エネルギーを最優先事項として検討することをお勧めします。 もちろんグリーン エネルギーをオフグリッドで取得することもできますが、その場合は価格の変動にさらされます。 理想的な世界では、再生可能電源の隣に垂直農場を併設することになります。 これは、英国最大の垂直農場がソーラーパネルの隣に農場を配置することで行っていることを私たちが見てきたことです。